江戸時代中期、貝原益軒が「目高」と名付けたという記録があり、昔から日本人に親しまれてきたメダカ。
　日本だけでなく、米づくりの盛んな東南アジア全体に生息しています。日本のメダカは、青森から北陸の日本海側に分布するキタノメダカと、本州北部から沖縄までに広く分布するミナミメダカの２種類。青森県がメダカ生息の北限とされています。

　小田原桑原・鬼柳地区のメダカはミナミメダカ東日本型です。学名は Oryzias latipes（オリジアス ラティぺス）。
　水田に住むヒレの大きな魚という意味です。アジアに分布するメダカにはその国ごとの名称がありますが、すべて共通するのはOryziasの冠が付くことです。水田ときってもきれない魚というわけです。
　英語では、rice fishなどの表現がありますが、Medakaとの表記が国際的に定着しています。

　メダカは泳ぎが苦手で長い距離を移動することが出来ないため、固有の遺伝子がひとつの地域で永く持続する傾向があります。
　ミナミメダカだけをみても地域固有の遺伝子を持つメダカにいくつにも分類されています。
　小田原のメダカは、新潟大学 酒泉満氏の1979〜1999の調査において、その20年間で遺伝子の大きな変化は見られず在来性の高い地域個体群として維持されてきたことが証明されています。